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位于巴塔哥尼亚地区的瓦尔德斯岛是全球海洋哺乳动物资源的重点保护区。这里是濒危的南部鲸的庇护地，也是南美海象，海豹和海狮繁衍生息的理想场所。这个地区的逆戟鲸还有独特的战略来应付当地的海上捕猎。
1983年，根据阿根廷法令2161号，瓦尔德斯岛被设为旅游自然保护区；1999年，该岛被联合国教科文组织定为世界文化遗产。瓦尔德斯岛占地360000公顷，岛内海拔最低处低于海平面35米，最高处海拔仅100米。瓦尔德斯岛由一系列的海湾、悬崖、滩涂、海岸，以及岛屿组成。半岛的海岸线长达400公里。瓦尔德斯岛东端是包含一些小岛的长达35公里的瓦尔德斯海湾。瓦尔德斯岛的内部地势平坦，有一些浅的淡水湖以及盐湖。岛内无永久性河流和小溪，因此淡水资源缺乏，而且岛内大部分的土壤层厚度很薄。岛内气候温润，年降水量在240毫米左右，每年冬季大约有12到20天的霜冻。岛内冬季平均气温为零摄氏度到15摄氏度之间，夏季平均气温在15到35摄氏度之间，一年之中最热的月份是二月。
瓦尔德斯岛最主要的植被是巴塔哥尼亚草原植物，这里的植物有明显的分带现象，大致可分为18个区。岛内现已发现有41个 种属的130种植物，其中有41种濒危物种。岛内占绝对优势的植物是旱生植物，另外还有一些灌木丛。
瓦尔德斯岛是非常重要而有意义的天然动物栖息地。这个地区一些临危物种的资源保护具有突出的全球性价值。瓦尔德斯岛是大量的哺乳动物和海鸟的避难所，这些动物在岛内广阔的水域内可以找到丰富的食品，并能寻到良好的 地方来建巢搭穴。在这里鲸鱼可以在干净的水域里交配下仔，1990年有1200头鲸鱼光顾过瓦尔德斯岛，而且统计数字表明，到岛内的鲸鱼以每年7%的速度递增。按此速度，现今岛内的鲸鱼大约有2700头。每年的8月末到10月初是海豹交配繁殖的季节，10月份的第一周是海豹繁衍的高峰期。瓦尔德斯岛是阿根廷最北的海豹繁育基地，世界上 其它的海豹栖息地主要位于南极洲的一些岛屿上。瓦尔德斯岛同时也是海狮的重要栖息地。岛内的其它哺乳动物有食肉动物逆戟鲸，尽管它们有时也捕食海狮、海豹，它们以食海鱼和鱿鱼为主。逆戟鲸采用一种特殊的捕食方法，它常常搁浅在浅滩中，然后张大嘴靠近猎物，静等其上钩。
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